流感的轻症表现和普通感冒是没有明显区别的，但是典型的流感与普通感冒是有很大的区别。
首先呼吸道可能会存在着各种各样的病毒，感染后都可以表现为感冒的症状，而且有些细菌的感染，也可以表现为感冒的症状；而流感主要是流感病毒所引起的，从病原微生物角度来说是不一样的。
感冒的症状主要表现为局部的症状，比如嗓子痛、咽痛或者个别患者会有咳嗽、发热的症状；流感除了上述症状以外，呼吸道的症状更加强烈，同时伴有全身中毒症状，比如说头痛、肌肉疼痛，而且病程相较感冒要长，一般普通感冒都是2到3天，最多不超过一周，流感通常是一到两周的时间。
从传染性来讲也不一样，普通感冒的传染性相对比较弱，预后较好；而流感是具有比较强的传染性，往往家族中一起居住，有密切接触的人也容易被传染。
